Escudo y nombre de San Sebastián: Historia, significado y curiosidades

El escudo y el nombre de San Sebastián son, junto a la bandera de la ciudad, los elementos más identitarios de Donostia. El blasón: un barco de vela y el mar. El apelativo: un santo francés fallecido en RomaI. ¿Cuál es el significado de estos dos emblemas de San Sebastián? ¿Qué historia hay tras los distintivos de la ciudad por antonomasia?

Nombre: ¿Por qué San Sebastián se llama San Sebastián?

La ciudad de San Sebastián debe su nombre al Santo San Sebastián el mártir. Pero no porque este Santo fuese oriundo del lugar, o tuviese algún vínculo significativo con el territorio; no. El nombre se debe al Monasterio de San Sebastián el Antiguo: el centro neurálgico del lugar allá por el siglo XI.

Para entender el nombre de San Sebastián, tenemos que remontarnos al origen de la ciudad. A su propia fundación. Porque su nombre ni tiene que ver con los donostiarras, ni está relacionado con algún beato de la propia ciudad, sino que se debe a una vinculación eclesiástica, que se remonta a cuando Donostia era una villa del Reino de Navarra.

Origen del nombre de San Sebastián

Corría el siglo XI y el principal asentamiento de San Sebastián, como no podía ser de otra manera en plena Edad Media, era un centro de religiosos: el Monasterio de San Sebastián el Antiguo. Estaba situado donde hoy se emplaza el Palacio de Miramar, y dependía del Monasterio de Leyre porque, por aquel entonces, el territorio de San Sebastián formaba parte del Reino de Navarra. 

Huelga decir que hasta el siglo XII no hay referencias documentales sobre la ciudad. Pero el nombre de San Sebastián aparece ya en los primeros registros escritos sobre el lugar: cuando se fundó la ciudad. Esto ocurrió en 1180, cuando el Rey de Navarra Sancho VI El Sabio la nombró Villa de San Sebastián. 

Porque en su origen, San Sebastián fue una villa navarra, y el nombre asignado hizo referencia al principal punto de la vida social y administrativa de la población de la zona; en aquellos tiempos: el Monasterio de San Sebastián el Antiguo. 

¿Quién era el santo San Sebastián y cuál es su vínculo con la ciudad?

San Sebastián fue un hombre francés que nació en Narbona en el año 256, aún cuando vivió siempre en Italia (antiguo Imperio Romano) porque su madre era milanesa. Fue allí, en la actual Italia, donde se comprometió con el catolicismo, una religión prohibida en el Imperio Romano en aquella época. 

Porque el Imperio Romano no adoptó oficialmente la religión católica hasta el año 380. Y  hasta entonces se castigó la práctica del cristianismo en el imperio. Aún así, San Sebastián, que era miembro del ejército romano, no profesó nunca la religión politeista del emperador, y por encima se juntaba con los prisioneros cristiano para practicar su fe. Por ello fue condenado a morir a flechazos por orden del emperador. 

Falleció en el año 288, y es Santo desde el siglo IV después de Cristo, aproximadamente.   

Un monasterio consagrado al Santo que protegía de la peste

Las representaciones religiosas de San Sebastián hacen siempre referencia a las flechas. Así puede observarse en la propia ciudad de San Sebastián, en el pórtico de la Basílica de Santa María, donde un San Sebastián flechado preside el frontón de la iglesia. 

Se considera que las flechas pueden hacer referencia a la peste, porque entonces se representaba esta epidemia como unas flechas mortales lanzadas por un Dios enfadado. Cabe recordar que durante la Edad Media la peste llegaba a infectar a poblaciones enteras, y era una de las causas de mortalidad más temidas. 

Ahí radica la importancia de alabar a patrones capaces de proteger a los feligreses de semejantes males epidémicos. San Sebastián hubiese sido, por lo tanto, un protector frente a la peste. Y por eso el Monasterio de Leyre consagró el Monasterio de San Sebastián el Antiguo a este santo.   

Escudo: ¿Cómo es el blasón de San Sebastián?

Una embarcación con tres velas, navegando sobre un mar azul, en cuya parte superior se leen las iniciales de la ciudad (SS), bordeada por las palabras Nobleza y Lealtad ganadas por Fidelidad, y encabezada por una corona. El escudo de San Sebastián representa la identidad marítima de la ciudad.

Este emblema de la ciudad ha sufrido modificaciones durante los siglos, algunas de ellas acometidas en épocas recientes para adecuar la representación gráfica a los tiempos modernos, pero el espíritu marino del blasón se ha mantenido intacto desde el siglo XIII. Ya entonces, una goleta dirigida por dos marineros simbolizaba la ciudad.  

Historia y significado del escudo de San Sebastián

El escudo de San Sebastián ha ido evolucionando durante los siglos. Empezó siendo una moneda de dos caras en la Edad Media, y es hoy día un logotipo a color. Los savoir faire de cada época de la Historia han ido dando forma del sello de San Sebastián en cada momento: monedas de metal, escudos de piedra, blasones encerados sobre documentos escritos, y logotipos digitales sobre impresiones a color. 

Pero algo se ha mantenido intacto a través de los tiempos: su significado. El espíritu marítimo del sello, y la representación deun navío sobre el mar siempre han estado presentes en la imagen de la ciudad. Esto se debe al carácter comerciante naval y pesquero de la ciudad en sus orígenes. 

Primer escudo de San Sebastián: siglo XIII

La primera referencia de un escudo de San Sebastián está fechada en 1297. El blasón aparece en un documento de esa fecha, conservado en los Archivos Nacionales de Francia, y se trata de un símbolo de cera formado por dos esferas. En la de la izquierda se representa en relieve una fortificación amurallada, y en la derecha se plasma una embarcación con dos marineros. 

En la parte frontal de este sello circular, el navío tiene la popa a la izquierda del que mira, y puede leerse en latín Sigillum conciliu de Santo Sebastiano. Mientras que en el reverso, donde figura la fortaleza, se suscribe Intravit Dorninus Ihesus in Castelum. Este primer blasón escenifica fielmente la idiosincrasia de la ciudad en aquella época: una fortaleza defensiva sumida en constantes batallas por su enclave estratégico, y una población dedicada al comercio marítimo y a la pesca.  

Segundo escudo de San Sebastián: siglo XVII

La siguiente referencia data del siglo XVII. Se trata de un escudo de piedra, perteneciente a una colección particular, donde también se representa una embarcación. La parte relativa a la fortaleza amurallada ha desaparecido, y la representación marítima ha sufrido también cambios. Ya no ilustra aquel primer navío con un solo palo, del siglo XIII, sino una goleta más grande con cuatro palos. Un barco diseñado para la navegación oceánica. 

De cómo era este escudo hay referencias documentales, ya que D. Juan de Mendoza, Cronista y Rey de Armas de Carlos II, firmó el 24 de mayo de 1682 una certificación sobre el escudo de la ciudad que se conservó en el Archivo Municipal. Aún cuando fue destruida en el incendio de San Sebastián de 1813, en 1895 la Corporación Municipal solicitó una copia de la citada certificación existente en los Reales Archivos. 

En ella se dice: “Pertenecen por Armas de la Ciudad San Sebastián, de la Provincia de Guipúzcoa, un escudo, el campo azul y en él un navío con su Velamen de plata, puesto sobre ondas de agua de azul y plata, y en la parte alta superior de este escudo, dos SS y letras de plata. Todo circundado por esta por fidelidad nobleza y lealtad ganadas”(*1).

Las palabras Nobleza y Lealtad ganadas por Fidelidad fueron los títulos heráldicos concedidos por Carlos V en 1522, por la fidelidad de San Sebastián a la corona de Castilla.

Tercer escudo de San Sebastián: siglo XX

En 1908 se aplicó al escudo un último cambio, para dejarlo como lo conocemos hoy. Fue una pequeña modificación relativa a la orientación del barco, hecha en base a la certificación de 1682. Se trataba de representar la embarcación en dirección a Occidente (derecha heráldica), como en los escudos antiguos, y no hacia Oriente (izquierda heráldica). 

Este cambio se aprobó en el Ayuntamiento de San Sebastián el 6 de mayo de 1908, y se suscribió en 1949, durante la Comisión de Compras del 16 de noviembre. 

Actual escudo de San Sebastián: siglo XXI

Si bien el escudo de San Sebastián se aprecia cómo se decidió a principios de siglo pasado cuando lo vemos en edificios (véase el escudo de la Plaza de la Constitución o las torres del Ayuntamiento), la imagen se ha adaptado a los nuevos tiempos. Porque los escudos de armas ya no embellecen las fachadas de las casas, ni se emplean para firmar con cera los documentos oficiales. 

Hace décadas que el escudo se divulga a través de las nuevas maneras de promoción de imagen. Es decir: a través de un logotipo. En páginas webs, carteles o documentos oficiales localizamos con facilidad el antiguo escudo de la ciudad. Esa embarcación navegando hacia el oeste con las velas blancas abiertas sobre un mar azul.

El actual logotipo es de 2017, cuando se modernizó la imagen corporativa del Ayuntamiento en 2017.  

 

Curiosidades del nombre y escudo de San Sebastián

• ¿Sabías que el nombre de San Sebastián se debe al santuario que había en el siglo XI dedicado a San Sebastián el Mártir cuando la ciudad era navarra? En el siglo XI el principal asentamiento poblacional de San Sebastián era el Monasterio de San Sebastián el Antiguo, situado donde hoy está el Palacio de Miramar, y dependiente del Monasterio de Leyre, cuando el territorio de San Sebastián formaba parte del Reino de Navarra. Cuando el Rey de Navarra le concede el título de Villa al lugar, le pone el nombre del santo al que estaba dedicado el monasterio, en el año 1180.

• ¿Sabías que puedes ver el escudo de San Sebastián en varios edificios de la ciudad? Puedes verlo en el Ayuntamiento de San Sebastián (fachada y torres), el edificio de Correos (fachada), en la Plaza de la Constitución (en el edificio del antiguo ayuntamiento de la Parte Vieja, sobre el reloj), en la fachada Teatro Principal, en la Basílica de Santa María (en la parte superior del pórtico), el mercado de la Bretxa (en los dos frontones laterales que flanquean la entrada principal), el edificio de Pescadería (en la parte superior de la fachada), en las farolas del Puente de Santa Catalina y del Puente María Cristina. 

• ¿Sabías que el escudo de San Sebastián está en las tapas de cada arqueta de la ciudad y en los cubos de las basuras? Sin necesidad de ir a los edificios más emblemáticos de la ciudad, si recorres las calles de San Sebastián te vas a encontrar con su escudo una y otra vez, en el suelo y en las basuras. Porque las tapas de las arquetas de la ciudad tienen grabado este distintivo, la versión antigua del mismo, y en los frontales de los cubos de basura hay colocadas unas placas metálicas con la versión más moderna del escudo.

Referencias

1. 1. Gómez Piñeiro, Javier; Sáez García, Juan Antonio. San Sebastián. Donostia. Geografía e Historia Un viaje a través de su historia: INGEBA